東シナ海を見下ろす丘は、野鳥たちのさえず
りで今日も大賑わい。彼らを誘うのは、次々
と花を咲かせる椿です。自生のヤブツバキ１
万本と約150品種の世界の椿、計２万本もの
椿が息づく「西平椿公園」。自生のヤブツバ
キの林のなかには樹齢300年を超えるものも
あり、天草西海岸の歴史とともにある花とい
っても過言ではありません。
古事記や万葉集にも数多く詠われ、古くから
神聖な樹木として崇められてきた椿。なかで
も海洋性の温暖な気候に恵まれた天草には、
昔から各地にツバキが自生していて、ツバキ
から油をとって暮らしの中に生かしてきまし
た。「昔は庭先で搾油をする家も多かった。
それほど椿は集落の暮らしの一部だったんで
す」と話すのは椿の搾油に取り組む「西平カ
メリアクラブ」の白迫修一さんです。
古の人たちの暮らしを支え、代々守り注がれ
る宝の森を次の世代に受け継ぐため、白迫さ
んたちは下草刈りや間伐といった整備にも懸
命。ヤブツバキの自生林や、世界の椿が集ま
る園が、いつも美しく掃き清められているの
は、集落の皆さんのこうした日々の努力があ
るからです。
ところで、果物で豊作凶作を表す「表年・裏
年」という概念は椿も同様で、豊凶の差が大
きなことでも知られていますが、今期の西海
岸の椿は表年。年末からさまざまな品種の椿
の競演が繰り広げられ、計２万本を超える椿
が茂る森は、ここ数年で一番の見頃を迎えて
います。
咲き始めの楚々とした花姿もいいのですが、
力強く開いた散り際の椿も美しいもの。さら
に、足元を彩る落ち椿でさえも美しく感じる
のは「侘び寂び」「諸行無常」など、はかな
きものに美を見出す、日本ならではの美意識
なのかもしれません。
ああ、もう椿も終わりか。
何て思いつつ、ふとあたりを見渡すと・・・
おや！？
もう桜！？
もの悲しさにひたる間もなく、すでに始まっ
ていた花のリレー。冬の名残と春の兆しを共
に味わうすばらしい季節です。そして実は、
この時季をさらに楽しもうというイベントが
今週末、「西平椿公園」で開催されます。そ
の名も「椿まつり」。集落の人たちや、「椿
の会」による手作りの春まつりで例年、椿油
ができる工程を間近に眺める搾油実演や、椿
油を使った郷土料理、ご当地アイドルのライ
ブで賑わうそう。
さらに今年は、「西平カメリアクラブ」×
「HIGH BEACH」×「Ring-a-Bell」の特別
コラボ企画として、リラクゼーション体験も
行われる予定です。絶景の丘で、カメリアク
ラブのカメリアオイルを使ったハンドトリー
トメント体験だなんて、この上ない贅沢です
ね。海岸まで散策すれば、こんなプラベート
ビーチも待っています。
おかえりは是非、下田温泉へ。ドライブ前の
ひとっ風呂というのはさすがにちょっとため
らわれるという方には「下田温泉五足の湯」
と名付けられた足湯をおすすめします。実は
この日の足湯は特別バージョン。椿まつりと
の連動企画として、“椿花のfoot bath”なんて
いうのが予定されているのです！！！
さらに同日、お隣の河浦町では河浦青年同志
会による「かわうLOVE」と題した元気いっぱ
いの大蚤の市が開催中。河浦や天草内外のお
いしいもののほか、姉妹都市の北海道浦河町
から直送された毛ガニやシャケなどの海産物、
アンティークや雑貨が並ぶマルシェや、永遠
のオトコノコたちの心をくすぐるラジコン＆
オールドカーなども勢ぞろい。
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例えば、熊本市内から西海岸ハシゴをくまなく楽しむならば・・・
10時 かわうLOVE（ブランチ＆お買い物）
↓ （移動 車で約40分）
12時 椿まつり（搾油見学とワークショップ、軽食、お買い物）
↓ （移動 車で約40分）
14時 天草ブルーガーデン（カフェタイムあるいはちゃんぽん）
↓ （移動 車で約5分）
15時 下田温泉五足の湯（椿のフラワーfootbath）
または天草下田温泉白鷺館でゆっくり湯浴み
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16時 進藤久明ライブ（下田温泉交流館ぷらっと）
または↓ （移動 車で約35分）
16時15分 鬼池ひなの会のひな祭り
↓
天草の夕陽を眺めつつ、帰路につく
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なんていうスペシャルハシゴはいかがでしょ
う。ゆっくりしたい方はもちろん、前泊がお
すすめ！ お寝坊さんは是非、西海岸のお宿で
のんびりと朝を満喫いただいて。どうしても
海からのぼる朝陽がみたい！という方は、本
渡界隈や新和など東海岸側にお泊まりを（宿
泊情報はコチラ→◎）。
逆周りの場合は、かわうLOVEと椿まつりが
15時くらいまでの開催なので、時間にお気を
付けくださいね。ちなみに鬼池のひな祭りは
17時まで（3/10まで開催中）です。
ちなみにこの日。
天草下島では「天草サイクルマラソン」とい
うサイクリングイベントも開催中。運が良け
れば、気持ち良さそうに海辺を走るサイクリ
ストたちにも出会えるかもしれません。その
際は是非、ゆずりあい＆応援も宜しくお願い
します！
